On désigne par le terme « Peuple autochtone », un peuple originaire d'une région. Leurs descendants habitaient cette même région avant que d'autres groupes de population, de cultures différentes, n'arrivent et deviennent prédominants, par la conquête, l'occupation, la colonisation ou d'autres moyens.
Dans certains pays, de langue anglo-saxonne, on remplace le terme « autochtone » par le terme « indigène ».
Que l'on parle de peuples autochtones, ou de peuples indigènes, ces définitions ne vont pas de soi, pour preuve, ce témoignage de César Galindo, réalisateur Quechua :
Au Pérou, le terme « autochtone » on ne l'utilise pas. On nous appel des « organisations indigènes ». Je crois que ces qualifications, ces genres de mots ont tendances à créer une distance entre ceux qui sont considérés comme indigènes et ceux qui ne le sont pas. C'est-à-dire que vous, vous n'êtes pas des indigènes et moi je suis un indigène. Ce terme crée déjà une barrière entre vous et moi. En général, j'essais plutôt de dire : vous aussi vous êtes des indigènes. Je veux dire qu'il doit y avoir en France des indigènes Bretons, il doit y avoir des indigènes Corses etc. Parce qu'en fait un indigène c'est celui qui lutte pour sa spécificité culturelle [...] et ça c'est pour casser la barrière entre vous et nous, pour nous regarder de la même façon, au même niveau et à partir de là on peut discuter sur le terme indigène ou pas.
Dans le cas du Pérou, le terme autochtone est péjoratif, c'est une insulte. C'est pour cela que je suis contre ce terme d' « autochtone ».

Source : Intervention de César Galindo lors de l'événement « Paroles d'Autochtones », organisé en 2008, par le Musée des Confluences de Lyon :
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La convention 169 et les droits des peuples autochtones

La convention 169 a été adoptée en 1989 par l'Organisation Internationale du Travail (OIT), une agence des Nations Unies.
Elle reconnait un ensemble de droits fondamentaux essentiels à la survie des peuples autochtones, notamment leur droit à disposer d'eux-mêmes et insiste sur « l'importance que revêt pour la culture et les valeurs spirituelles des peuples intéressés la relation qu'ils entretiennent avec la terre [ ...] et en particulier les aspects collectifs de cette relation » (art.13)
19 pays ont, à ce jour, ratifié la convention :
L'Argentine, la Bolivie, le Brésil, la Colombie, le Costa Rica, le Danemark, la Dominique, l'Équateur, l'Espagne, La république des îles Fidji, le Guatemala, le Honduras, le Mexique, le Népal, les Pays-Bas, la Norvège, le Paraguay, le Pérou et le Venezuela.
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