Le terme Inuit
Le terme Inuit est un (nom employé par une population pour se désigner elle-même). Il signifie les « êtres humains ». Le singulier d'Inuit est Inuk, « l'être humain », « l'individu », « la personne ».
A cette désignation générale s'ajoute plusieurs désignations locales.
Ainsi, en Tchoukotka (Sibérie) et au centre de l'Alaska les Inuit se nomment Yupiget et Yupiit ; Inupiat au Nord de l'Alaska et Kalaallit au Groenland.
Le terme Esquimau, longtemps employé pour parler des Inuit est un (nom employé par une population pour désigner une autre population) qui leur a été donné par les Amérindiens. Il pourrait signifier « parlant une langue étrangère » et non « mangeurs de viande crue » ainsi qu'il a souvent été répété.
Le terme Esquimau est aujourd'hui délaissé au profit du terme « Inuit ». Terme que ce peuple emploi pour se nommer.
Les Inuit habitent
Au Groenland (Danemark) ; au Nunavut, Nunavik, Labrador et Territoires du Nord-Ouest (Canada) ; en Alaska (États-Unis) ; en Sibérie (Russie).
Le peuple inuit compte environ 150 000 personnes.
L'art Inuit
Lors des premiers échanges avec les Européens, au cours du XIXe siècle, les Inuit échangeaient certains de leurs objets contre des denrées inexistantes dans le Grand Nord.
Vers le milieu du XXe siècle, l'art Inuit, encouragé par l'artiste canadien James Houston et par le gouvernement fédéral canadien, à travers des associations telles que la Canadian Handicrafts Guild (Guilde canadienne des métiers d'art), est devenu une source de revenus pour de nombreux Inuit.
Aujourd'hui, l'art inuit est porté à l'échelle internationale par de nombreux artistes : Manasie Akpaliapik (sculpteur), Kenojuak Ashevak (artiste inuit canadienne, elle créée, en 1999, une pièce de monnaie sur laquelle apparaissent ses initiales. Pour la première fois l'inuktitut –langue des Inuit de l'Arctique oriental canadien - est inscrite sur la monnaie en circulation), Toonoo Sharky (sculpteur), Julie Edel Hardenberg (art visuel, scénographie), Erica Lord (artiste interdisciplinaire) et bien d'autres ...
Les thèmes traités sont variés, les mythes et les contes sont des sources inépuisables d'inspiration, le bestiaire est très présent, nombreuses sont les représentations de la vie quotidienne du passé avec des scènes représentant les Inuit dans leur habitat traditionnel : l'igloo, des Inuit travaillant la peau, chassant ou pêchant. Mais si les scènes de la vie traditionnelle sont sources d'inspiration, les préoccupations contemporaines le sont aussi. Ainsi, bien que plus rares, les revendications identitaires, les problèmes liés à la drogue, ou les loisirs (les jeux, les sports) sont également évoqués.
Activités principales
Sont la chasse aux mammifères marins et terrestres (phoque, béluga, caribou, bœuf musqué, etc.) et la pêche (omble chevalier, moules, ect.).
Depuis la sédentarisation et l'adoption des technologies modernes, les techniques de chasse et de pêche ont changé. Le traineau à chiens, le harpon et les kayaks sont souvent remplacés aujourd'hui par les motoneiges, les fusils et les bateaux à moteur.
Religion
Les Inuit ont pratiqué le chamanisme (religion qui se caractérise par le culte de la nature, la croyance aux esprits, le procédé du rêve et la pratique de la transe à des fins divinatoires ou thérapeutiques) jusqu'à l'arrivée des Européens et l'installation des missionnaires au cours des XVIIIe, XIXe et XXe siècle.
Depuis, le christianisme a remplacé le . L'image du chamane reste toutefois très présente dans la pensée inuit, dans la tradition orale ainsi que dans les sculptures contemporaines.
Projets et revendications
Depuis 1977, les Inuit se rassemblent régulièrement au sein de l'organisme pan-inuit, le Conseil circumpolaire inuit (CCI), pour aborder les enjeux linguistiques, culturels, économiques, environnementaux et politiques et pour se faire entendre sur la scène internationale.
Depuis 1979, les Inuit du Groenland bénéficient d'une forme d'autonomie avec la mise en place du Greenland Home Rule Act, qui reconnaît le Groenland comme une société distincte à l'intérieur du Royaume du Danemark.
En 1999, au Canada, les Inuit ont obtenus du gouvernement fédéral, la création du Nunavut (Nunavut signifie « notre territoire »), un Territoire, au sens politique du terme, dont ils assurent aujourd'hui l'administration. Ceux du Nunavik (au Nord du Québec), sont sur le point de signer un accord tripartite (fédéral, provincial et inuit) qui leur permettra également de bénéficier d'une forme d'autonomie.
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